Само вещество ДНК (дезоксирибонуклеиновая кислота) было выделено в Швейцарии еще в 1868 году, однако еще около 100 лет понадобилось ученым всего мира, чтобы определить то, что эта кислота является носителем генетической информации. Каждый год проводятся сотни новых исследований ДНК, которые не только приоткрывают завесу тайны, но и прибавляют новые вопросы по поводу роли ДНК и механизмов передачи генетической информации. Поэтому тема передачи генетической родословной широко популярна в документальных и художественных фильмах, в научно-фантастической литературе и в научно-популярных и даже околонаучных статьях.
Использовать анализ ДНК как идентификацию личности впервые додумался британский ученый-генетик Джеффрис в 1984 году в результате случайного эксперимента. Официальное название этой процедуры — геномная дактилоскопия. На сегодняшний день у ДНК-идентификации два основных назначения: его используют в криминалистике и для определения родства двоих людей.
Набор компонентов ДНК у каждого человека индивидуален, а материал для исследования может быть самый обширный: волос, кровь, слюна, кожа и любые другие ткани, любые выделения организма. ДНК сохраняется даже у мертвого человека, поэтому есть возможность идентификации личности даже после ее смерти. Такие обширные возможности позволяют ДНК-тесту решать обширный спектр задач в разных сферах: установить личность давно или недавно умершего человека, проверить совместимость материала для трансплантации, определить преступника, выявить родственника. Благодаря новому методу криминалистики удалось значительно повысить раскрываемость преступлений.
Сравнивая два образца тканей, можно не только определить наличие родственной связи ее обладателей, но и ее степень. Сегодняшняя глубина исследований позволяет определить даже то, являются ли близнецы одно- или двуяйцевыми. В основном наиболее част вопрос, решаемый таким тестом — установление отцовства. На сегодняшний день существуют методы, способные даже определить отцовство еще не родившегося ребенка уже на 3-м месяце беременности. Для анализов берется венозная кровь будущей мамы, однако такие исследования делают лишь несколько лабораторий в мире и за баснословные суммы. Благодаря тому, что забор слюны является безболезненной процедурой, не составляет труда осуществить его у маленького ребенка и таким образом предоставить материал для исследования.
Срок ДНК-тестов в разных лабораториях варьируется от 1 до 2 недель, а стоимость исследования, к сожалению, недешева и составляет около 1 средней зарплаты, что не делает ее общедоступной.